Les sacs en papier sont-ils vraiment recyclables ou est-ce plus compliqué ?

Vous voyez des sacs en papier s'empiler ? Vous pensez que les jeter au recyclage est simple ? C'est souvent plus complexe qu'on ne le pense.

Oui, la plupart des sacs en papier kraft sont recyclables. Cependant, les revêtements, les doublures, la contamination alimentaire et certaines poignées peuvent rendre le recyclage difficile, voire impossible, pour certains types de sacs.

Nous voyons des sacs en papier partout, souvent présentés comme une alternative écologique.

Lorsque j'expédie des composants de moules, nous utilisons différents emballages, et la question de la recyclabilité se pose systématiquement. C'est comme si tous les plastiques se recyclent de la même manière – ce n'est pas le cas ! Certains sont faciles, d'autres sont un cauchemar. Les sacs en papier ont leurs propres règles et complexités.

Décomposons les détails des sacs en papier.

Quels types de sacs en papier ne devez-vous JAMAIS mettre dans le bac de recyclage ?

Avez-vous déjà hésité avant de recycler ce sac de plats à emporter graisseux ? Bonne intuition. Tous les sacs en papier ne sont pas faits pour être recyclés, ce qui peut entraîner des problèmes de contamination à long terme.

Ne recyclez jamais les sacs en papier contaminés par des aliments, de la graisse ou de l'huile. Évitez également les sacs recouverts de cire ou de plastique, les sacs en papier thermique (comme certains reçus) et ceux qui ne sont pas ornés de papier (œillets métalliques, poignées en plastique), sauf s'ils sont retirés.

Maintenir la propreté du flux de recyclage est essentiel. C'est comme séparer les différentes qualités de granulés de plastique dans un atelier de moulage : la contamination abîme le produit final.

Dans le recyclage du papier, les déchets alimentaires constituent un véritable casse-tête. La graisse et l'huile imprègnent les fibres du papier et sont difficiles à séparer lors du processus de réduction en pâte (le papier est mélangé à de l'eau pour le décomposer). Cette contamination peut détruire un lot entier de pâte recyclée, le rendant inutilisable pour la fabrication de nouveaux produits papetiers.

De même, les revêtements en cire ou en plastique conçus pour rendre les sacs imperméables empêchent les fibres du papier de se mélanger correctement à l'eau pendant le broyage. Le papier thermique, parfois utilisé pour les reçus à insérer dans un sac, contient des produits chimiques comme le BPA ou le BPS, qui agissent comme des contaminants.

Enfin, des éléments tels que des œillets métalliques, des fenêtres en plastique ou des poignées en plastique robustes peuvent endommager l’équipement de recyclage ou contaminer la pâte à papier s’ils ne sont pas filtrés efficacement.

Il est toujours préférable de les retirer si possible, ou de garder le sac complètement à l'extérieur s'il est fortement contaminé ou enduit.

Faut-il retirer les poignées et les doublures avant de recycler les sacs en papier ?

Ces jolies poignées en corde sont jolies, mais qu'en est-il du jour du recyclage ? Les petits morceaux sur les sacs perturbent-ils le processus, ou peut-on les laisser ?

Oui, il est recommandé de retirer les poignées autres que celles en papier (corde, plastique, ruban) et toute doublure en plastique avant le recyclage. Les poignées en papier conviennent généralement. L'élimination des contaminants améliore la qualité de la pâte recyclée.

Imaginez que vous prépariez des matériaux de récupération pour les réutiliser. Si je recyclais de la ferraille, je retirerais d'abord les raccords en plastique ou les contaminants pour obtenir la fusion la plus pure possible.

Il en va de même pour les sacs en papier. Bien que les installations de recyclage (installations de récupération de matériaux, ou IRM) disposent de processus de filtrage conçus pour éliminer les contaminants, ces systèmes ne sont pas parfaits. De petits morceaux de plastique ou des fibres textiles provenant des poignées de corde peuvent s'y glisser et réduire la qualité du papier recyclé final.

Retirer vous-même ces éléments non papier est une étape simple qui contribue grandement à garantir un flux de recyclage plus propre.

Poignées :

Poignées en papier : Les poignées en papier torsadé ou plat peuvent généralement être conservées. Elles se dégraderont lors du processus de dépulpage, en même temps que le sac lui-même.

Poignées sans papier : Les cordes (souvent en coton ou synthétique), les tubes en plastique, les rubans ou les ficelles doivent être retirés. Coupez-les et jetez-les séparément à la poubelle.

Doublures :

Certains sacs, notamment ceux destinés aux produits alimentaires ou à certains articles de vente au détail, sont dotés d'une fine pellicule plastique collée à l'intérieur. Cette doublure rend le sac non recyclable avec le papier.

Si vous pouvez facilement retirer toute la doublure, vous pouvez recycler le sac en papier extérieur, mais les deux sont souvent trop collés. En cas de doute, il est préférable de jeter le sac entier.

Renforts :

Parfois, un carré de carton plus épais est collé au fond du sac pour plus de solidité. On peut généralement le laisser, car il s'agit simplement de carton.

Consultez toujours les consignes de recyclage locales, car les règles peuvent varier légèrement. Cependant, il est presque universellement recommandé de retirer les composants non papier évidents et d'améliorer le processus global de recyclage.

En quoi les usines de recyclage traitent-elles les sacs en papier différemment des autres papiers ?

Je me demande si les sacs en papier bénéficient d'un traitement spécial à l'usine de recyclage. Se mélangent-ils facilement au papier et au carton de bureau, ou suivent-ils un chemin séparé ?

Les sacs en papier sont généralement traités de la même manière que le carton (OCC – Old Corrugated Containers) en raison de la résistance de leurs fibres. Ils sont réduits en pâte à l'eau et tamisés, mais leur traitement peut différer légèrement de celui du papier mixte selon les capacités de tri de l'usine.

Une fois collectés, les matériaux recyclables sont acheminés vers un centre de récupération des matériaux (CRM). Voici un aperçu simplifié du devenir du papier :

1. Tri : Les matériaux sont triés par type. Les sacs en papier, aux fibres généralement longues et résistantes (semblables à celles du carton ondulé), sont souvent triés dans le flux « OCC » ou parfois dans le flux « Papier mixte », selon la configuration de l'installation et le type de sac. Ce premier tri sépare le papier du plastique, du verre et du métal.

2. Mise en pâte : Le papier trié est mélangé à de grandes quantités d'eau et de produits chimiques dans une machine géante appelée pulpeur. Cette machine brasse le matériau, le décomposant en fibres individuelles, créant ainsi une pâte. La réduction en pâte des sacs en papier et du carton nécessite un peu plus d'énergie et de temps que celle des papiers plus légers comme le papier journal, en raison de leur résistance et de la longueur de leurs fibres.

3. Dépistage : La pâte passe à travers des tamis à trous ou fentes de différentes tailles. Cela élimine les contaminants non décomposés, comme les agrafes, les trombones, les morceaux de plastique (comme ces poignées manquantes !), le ruban adhésif, etc.

4. Nettoyage/Désencrage (facultatif) : En fonction de la qualité souhaitée du produit final, la pâte peut subir des processus de nettoyage supplémentaires pour éliminer les plus petits contaminants ou des étapes de désencrage pour éliminer les encres et les colorants.

5. Pressage et séchage : La pâte nettoyée est pulvérisée sur de grands tamis à mailles, l'eau est égouttée et pressée, et la feuille résultante est séchée à l'aide de rouleaux chauffants, formant ainsi du nouveau papier ou du nouveau carton.

Bien que le processus de base soit similaire, la robustesse des fibres de papier Kraft dans les sacs signifie qu'elles contribuent positivement à la résistance des produits en carton recyclé.

Cependant, certains sacs contiennent des additifs de résistance à l'humidité (des produits chimiques qui aident le sac à se maintenir lorsqu'il est mouillé). Ces additifs peuvent compliquer le processus de réduction en pâte, nécessitant plus de temps ou de produits chimiques pour décomposer efficacement les fibres par rapport au carton standard ou au papier de bureau.

Qu’arrive-t-il aux sacs en papier qui ne peuvent pas être recyclés ?

Vous ne pouvez donc pas recycler ce sac enduit ou graisseux. Disparaît-il comme ça ? Où finissent les déchets non recyclables une fois jetés à la poubelle ?

Les sacs en papier non recyclables finissent généralement dans des décharges ou des installations d'incinération (valorisation énergétique des déchets). L'enfouissement contribue aux émissions de méthane, tandis que l'incinération produit de l'énergie, mais aussi des cendres et des émissions atmosphériques.

Malheureusement, les objets qui contaminent le circuit de recyclage ne disparaissent pas comme par magie. Lorsqu'un sac en papier est jugé non recyclable (en raison de son revêtement, de résidus alimentaires, etc.), son sort se situe généralement à deux endroits :

1. Décharge : C'est la destination la plus courante. Le sac est enfoui avec les autres déchets solides municipaux. Dans une décharge, les matières organiques comme le papier se décomposent en anaérobiose (sans oxygène), produisant du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Bien que les décharges modernes disposent de systèmes permettant de capter une partie du méthane, ceux-ci ne sont pas parfaits. De plus, elles occupent un espace précieux.

2. Incinération (valorisation énergétique des déchets) : Dans certaines régions, les déchets non recyclables sont brûlés dans des installations spécialisées. La chaleur générée peut produire de la vapeur qui fait tourner des turbines et produit de l'électricité – une forme de valorisation énergétique. Cela réduit considérablement le volume de déchets à enfouir.

Cependant, l’incinération produit des cendres volantes et des cendres résiduelles (qui peuvent contenir des toxines et nécessitent une élimination prudente) et libère des gaz à effet de serre et d’autres polluants atmosphériques (bien que les usines modernes disposent de systèmes de contrôle des émissions).

Une troisième option, moins courante, pour non couché et non contaminé Les sacs en papier (comme les sacs Kraft bruns ordinaires, même légèrement déchirés) sont compostables.

Si vous possédez un composteur domestique ou avez accès à un composteur municipal, ces sacs peuvent se décomposer naturellement avec les restes de nourriture et les déchets de jardin, restituant ainsi des nutriments au sol. Cependant, jamais sacs en papier couché ou brillant pour compost.

Cela montre pourquoi il est important non seulement de recycler correctement, mais aussi de pratiquer le « wishcycling » : mettre les articles douteux à la poubelle en espérant qu'ils soient recyclés.

Cela entraîne souvent une contamination et envoie des matières recyclables, pourtant bonnes, à la décharge. Il est donc essentiel de choisir des emballages conçus pour un recyclage facile.

Conclusion

La plupart des sacs en papier ordinaire sont recyclables s'ils sont propres et secs. N'oubliez pas de retirer les poignées autres que celles en papier et d'éviter les sacs contenant des aliments, de la graisse ou des revêtements pour garantir un recyclage correct.